Dies ist eine Geschichte über das Fansein, über Loyalität und Geld, darüber, wie das Sportgeschäft allzu oft mit einer einfachen Art von Freude kollidiert.In gewisser Weise geht es um Liebe.In vielerlei Hinsicht geht es um Juan Soto.Aber es geht hauptsächlich um einen Mann namens Bryce Onaran und eine Baseballkarte.2018 geht es los.Alles, was von da an passiert – Onaran öffnet ein Paket, verspricht, das, was sofort zu seinem wertvollen Besitz wurde, nicht zu verkaufen, und unternimmt dann eine gewundene emotionale Reise, um diesen Pakt zu brechen, die zu einem fensterlosen Raum im Norden von New Jersey führt, der zwischen einem Secondhand-Laden eingekeilt ist und Nagelstudio – beginnt mit einem kleinen Stück Plastik und einem Outfielder.Und ein sehr wertvolles Stück Plastik.Wie wertvoll?Das bleibt die goldene Frage, die nur einigermaßen zu beantworten ist, nachdem Onaran in diesem Frühjahr seine Soto-Rookie-Karte versteigert hat.Denn was bedeutet „wertvoll“, ein kniffliges Wort, für jemanden, der einst ein Hobby daraus gemacht hat, Spiele zu besuchen, für Bier und Parken auszugeben, bis er nicht mehr konnte?Zunächst wurde bei Onaran im Jahr 2001 eine seltene Form von Leukämie diagnostiziert. Zwei Jahre später wurde er in einen hässlichen Autounfall verwickelt.Mehr als ein Jahrzehnt lang balancierte er seine gesundheitlichen Probleme mit der Arbeit und seiner Leidenschaft, DC-Sportarten persönlich zu sehen.Als er also eine weitere Lösung brauchte, als die Chemotherapie und Rückenschmerzen es ihm schwer machten, sein Zuhause im Nordwesten Washingtons zu verlassen, geschweige denn in Schlangen zu stehen oder Stunden auf Stadionsitzen zu verbringen, wandte sich Onaran dem Kartenspiel zu.Er hat auch nicht diskriminiert.Ein Koffer am Fuß seiner Kellertreppe ist voll mit NBA-Rookie-Karten.Alles in einer Schachtel oder einem Drei-Ring-Ordner ist in Tabellenkalkulationen auf seinem Laptop katalogisiert.Es ist teils Vorruhestandsprojekt, teils Bewältigungsmechanismus, teils Weg, sich nicht ausgeschlossen zu fühlen, während man auf einen Stapel Arztrechnungen starrt.Er verspricht, dass es nicht um Geld zu verdienen war.Er war nur hinter etwas Spaß her.Deshalb schaute er im Oktober 2018 immer wieder aus dem Fenster und wartete auf eine Lieferung von Blowout Cards, einem Sammelkartenladen in Nord-Virginia.Nachdem Soto in diesem Jahr debütierte, verteilte Topps die ersten Soto-Rookies in seiner aktualisierten Serie für 2018. Ungeduldig kaufte Onaran in dieser Woche vor seiner Lieferung von Blowout ein paar einzelne Packungen in der Hoffnung, eine Soto-Karte zu landen.Aber keiner tauchte auf.Dasselbe Glück, dachte Onaran, bis das Paket ankam, er eine der 24 Packungen durchriss, einen Blick auf Soto erhaschte und …Ja.Da war es.Einer von nur 10 auf der Welt."Nicht zu verkaufen", postete Onaran bald im Online-Forum von Blowout und teilte ein körniges Foto des klaren Soto-Neulings.„Ich bin gebürtig aus DC und ein eingefleischter Nats-Fan.So glücklich, dass ich weinen könnte.“Dies ist eine Geschichte über diese Karte.Als er das Paket zum ersten Mal öffnete, konnte Onaran nicht ahnen, dass die Nationals 2019 die World Series gewinnen würden. Oder Soto, immer noch Anfang 20, der während des Titellaufs zu einem vollwertigen Generationenstar wurde.Oder eine Pandemie, die die Welt zum Erliegen brachte, sich aber umgekehrt auf den Markt auswirkte und online und in Onarans Keller für Aufregung sorgte.Oder das Team, das acht Spieler eintauschte, um letzten Sommer mit einem Neuaufbau zu beginnen, was ihn dazu brachte, alles mit dem Soto-Rookie zu überdenken.Oder die Nationals bieten diesen Monat Handelsangebote für den 23-jährigen Soto an.„Ich habe jegliches Vertrauen in die Nats verloren“, sagte der 47-jährige Onaran im Januar und erzählte von seinem scharfen Sinneswandel.„Ich glaube nicht, dass Soto bleiben wird.Es zerreißt mir das Herz, auf all diesem Trea-Turner-Zeug zu sitzen … all diese Trea-Turner-Karten zu sehen.Ich möchte das nicht mit Soto durchmachen.“Juan Soto war überrascht, dass die Nats ihn eintauschen könnten.Trea Turner kennt das Gefühl.Nach dem Ausverkauf der Handelsfrist 2021 dachte Onaran über die Karte so nach, wie ein Front Office über einen Spieler denken könnte.Wenn er daran festhielt und hoffte, dass Soto langfristig in Washington unterschreiben würde, würde seine Sammlung durch einen seltenen Fund seines Lieblingsspielers in seinem Lieblingsteam in der Stadt, in der er aufgewachsen ist, hervorgehoben.Und wenn Soto auf seiner Hall of Fame-Leiste bliebe, würde der Wert der Karte explodieren.Aber wenn Soto in den kommenden Jahren gehen würde, wäre eine Karte, die ihn mit den Nationals zeigt – 19 Jahre alt, sein Vorderbein vor einem blitzschnellen Schwung angehoben – nicht dasselbe.Ein Andenken betrachten und sofort an die New York Yankees denken?Die Los Angeles Dodgers?Mein Gott, die New York Mets?Onaran hat dies bereits mit Karten von Turner, Anthony Rendon und Max Scherzer gelernt.Außerdem, überlegte er, könnte er das Geld jetzt für Arztrechnungen und wachsende Kreditkartenschulden verwenden.Was als nächstes geschah, zeigte, wie schnell ein eingefleischter Sportler von dem schlauen Geschäft des Sports desillusioniert werden kann.Onaran brachte die Karte auf den Markt.Er hatte keine Ahnung, wo er anfangen sollte.Juan Soto und die DruckentwicklungOnaran ist ein bisschen besorgt.Zu seinen Sorgen bezüglich der Karte gehörten: dass sein Keller überschwemmt sein könnte, dass ein Einbrecher sie in einer nicht gekennzeichneten Plastiktüte eingewickelt finden könnte, dass ein Glas Wasser verschütten und in die Ritzen ihrer Hartplastikhülle sickern könnte, dass er sie hätte versichern sollen oder einen Tresor erworben.Lange bevor Onaran die Logistik des Verkaufs kannte, sagte er, bot ein Mann an, ihn mit 10.000 Dollar in bar auf einem Parkplatz zu treffen.Der Mann versuchte, den ganzen Satz Soto-Rookie-Karten zu bekommen.Onarans klare Karte, eine von 10, war die drittseltenste, was es noch cooler macht, dass er sie aus einem $2-Pack gezogen hatte.Also dachte Onaran natürlich, er könnte zu diesem Parkplatz gehen und ausgeraubt werden.„Ich bin die Art von Person, die eine Entscheidung trifft, und das ist es, worauf ich hinaus will“, sagte Karen Onaran, Bryces Frau seit 13 Jahren.„Bryce ist die Art von Person, die eine Entscheidung trifft und sich dann ärgert … sehr.Er muss zumindest überlegen, was schief gehen könnte, und dieses Kästchen in seinem Kopf ankreuzen.“Eine Debatte in Onarans Kopf war, ob er die Karte selbst bei eBay verkaufen oder mit einem Auktionshaus zusammenarbeiten sollte.Eine andere Frage war, ob die Karte überhaupt bewertet werden sollte, da, wie er erklärte, „eine Karte mit der Bewertung 9 niemals eine 10 im neuwertigen Zustand sein kann“.Eine unbenotete Karte hingegen könnte für ein ungeschultes Auge immer eine 10 sein.Aber als Onaran erkannte, dass das Auktionshaus ihn an die Spitze der Bewertungslinie bringen könnte, war die Wahl klar.Die Kartenbewertung ist für diese Transaktionen ungenau, aber entscheidend.Eine 10, die von Experten an weit entfernten Orten entschieden wurde, ist in einem nahezu neuwertigen Zustand.Der Unterschied zwischen einer 10 und einer Neun kann für den Wert einer Karte erheblich sein.Der Unterschied zwischen einer Neun und einer Acht kann ein Klippensprung sein.Bewerter schauen sich die Ecken von Karten an, die Kanten, die Oberflächen und wie zentriert Bilder sind.Unter Gelegenheitsverkäufern wie Onaran kann es sich anfühlen, als würden Auktionshäuser und professionelle Sammler von Bewertungsunternehmen bevorzugt behandelt.Die Partnerschaft mit Lelands, einem Auktionshaus in Matawan, NJ, wurde für Onaran zu einer Möglichkeit, das Risiko zu minimieren.„Die Jungs von eBay schienen nicht so begeistert zu sein, aber diese Jungs vom Auktionshaus schienen sehr aufgeregt zu sein“, erklärte Onaran, nachdem er sich für Lelands entschieden hatte.„Aber ein Typ, der mich irgendwie falsch gerieben hat, schloss seine E-Mail mit ‚Lass es uns tun'.Und ich denke: 'Uh, das ist eine große Sache!'Wenn Sie zum Beispiel einen Lexus kaufen, sagt der Verkäufer nicht: 'Lass es uns tun!'Ich weiß nicht.Mir ist auch klar, dass ich mich lächerlich mache.“Dies bedeutete Onaran einfach viel, auch wenn er nie nach lebensveränderndem Geld auszog.Am meisten interessierte ihn der Ablauf und ein Blick hinter die Kulissen seines Hobbys.Aber abgesehen von der emotionalen Absicherung von Sotos potenziellem Abgang gab es die zusätzliche Anziehungskraft der finanziellen Erleichterung.Onaran wurde am 6. August 2001 mit Leukämie diagnostiziert – das Datum ist auf seinem rechten Arm tätowiert – und hatte seitdem mit Komplikationen zu kämpfen.Als er im Mai 2020 wegen seiner Rückenprobleme dauerhaft arbeitsunfähig wurde, mussten er und Karen ihre Gewohnheiten ändern.Onaran verkaufte sein Lexus-Coupé gegen einen Mazda-SUV, etwa halb so teuer und leichter ein- und auszusteigen.Karen scherzt oft, dass Bryce eine billigere Faszination als Baseballkarten hätte wählen können, ist aber froh, dass er etwas gefunden hat, in das er seine Zeit investieren kann.Einige Freunde sagten ihm, dass er das Angebot von 10.000 Dollar in bar, das er abgelehnt hatte, niemals unterbieten würde.Vielleicht haben sie ihn gestochen, oder vielleicht war es die Wahrheit.Bald würde Onaran es herausfinden.„Sie haben eine Chance von eins zu 1.178, sogar eine klare Karte zu sehen, und dann haben Sie ungefähr eine von 100, Soto zu sehen“, sagte er über die Freude, die verblasste, wie es die Nationals in den letzten Jahren getan haben.„Also war es wie ein Schlüsselloch durch ein Schlüsselloch, um ihn zu finden.“Als Onaran es Mitte März nach New Jersey schaffte, hatte er Probleme, Lelands zu finden, das ein kleines Schild und keine Fenster hat, um Diebe abzuschrecken.In der ruhigen Vorstadtmeile zieht Lelands weniger Verkehr an als die Salons, ein Secondhand-Laden und eine Firma, die Uniformen herstellt.Ein Spirituosengeschäft und Dollar Tree sind ebenfalls in der Nähe.Svrluga: Die Kollegen von Juan Soto sind keine All-Stars.Sie sind die ganz Großen.Aber als Onaran hereinkam, hatte er große Augen bei den Logos, den Teamfarben, die sich vom Boden bis zur Decke erstreckten, und einem Angestellten, der NFL-Helme von einem Wagen entlud.Er unterzeichnete einen Vertrag, der Lelands 10 Prozent des Endverkaufs gewährte.Onaran konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal ein paar Stunden gefahren war, geschweige denn die sieben, die er für die Hin- und Rückfahrt zum Auktionshaus brauchte.Seine Gedanken waren in beide Richtungen beschäftigt.„Natürlich wurde ich in dem Moment, in dem ich ging, von Zweifeln überflutet“, schrieb Onaran in einer E-Mail, in der er über den Tag berichtete.„Was ist, wenn diese Art von Auktionshausformat nicht so viele Bieter anzieht wie eBay, woran ich gewöhnt bin?Was, wenn die Note beschissen zurückkommt?Was ist, wenn ich mich die ganze Zeit über den erwarteten Wert geirrt habe?Ich weiß, das ist alles Unsinn, es ist die perfekte Zeit zum Verkaufen und dieser Laden weiß, was sie tun.Aber ich war erstaunt, wie schnell die Reue einsetzte.“Die Karte aus seinen Händen – und aus seinem Keller – alles, was Onaran tun konnte, war zu warten.Als Lelands ihm sagte, dass es eine Neun sei, war er erleichtert.Als die Online-Auktion am 20. Mai begann, war er aufgeregt und prüfte jeden Morgen als Erstes die Gebote.Und als Soto zu Beginn des Jahres Probleme hatte, sehnte sich Onaran nach ein paar weiteren Homeruns, um das bereits massive Profil des Außenfeldspielers zu verbessern.Die Gebote kamen nur langsam herein. Egal, wie sehr er sich darauf vorbereitete, er wollte einen Anstieg des Interesses.Aber an einem Morgen Mitte Juni, als die Auktion an diesem Abend endete, stieg jemand für 10.466 Dollar ein.Weniger als 30 Sekunden später zeigte der Tracker von Lelands einen neuen Höchststand von 10.968 $.Dann kamen 11.516 $ … 13.332 $ … 13.999 $ … 14.699 $ … und 15.434 $, das letzte Gebot vor dem Ende der Auktion um 21:54 UhrSvrluga: Juan Soto steht im Zentrum des Baseball-Strudels.Das geht nicht so schnell weg.Onaran und seine Frau schauten sich „Stranger Things“ an, um ihn abzulenken.Aber Onaran klebte am Ende an seinem Telefon und knipste ein Foto von 18.520,80 $, dem Preis einschließlich der Prämien, die Käufer und Verkäufer an Lelands gezahlt hatten.Onarans endgültige Kürzung würde 13.590 $ betragen.Er sagte seiner Frau, er fühle sich gut.Sie wusste, dass das eine Art Notlüge war.Ja, Onaran schlug das 10.000-Dollar-Angebot und bestätigte seine Instinkte.Darüber und über die anstehenden Kreditkartenzahlungen freute er sich.Aber was wäre, wenn er bei eBay verkaufte und kein Zehntel des Schnitts einbüßte?Was wäre, wenn Lelands die Karte in seinen neuesten Katalog aufnehmen würde, um sie bei Sammlern mit hohen Ausgaben bekannter zu machen?Was wäre, wenn Soto einen besseren Saisonstart hätte?Was wäre, wenn die Nationals nicht auf dem letzten Platz wären?Was wäre, wenn er sich für ein Team einsetzen würde, das seine einheimischen Stars öfter als nicht in der Nähe hält?Oder was wäre, wenn eine fast vierjährige Reise nicht enden müsste?„Das waren wie meine eigenen 15 Minuten Ruhm, und sie sind vorbei“, sagte Onaran.„Ich fühle mich, als hätte ich in der World Series 0,280 erreicht, obwohl ich 0,400 hätte erreichen können.Es ist wirklich bittersüß.“